Toen Arifa een jaar geleden debuteerde in het Amsterdamse Bimhuis waren de verwachtingen hoog. De vier musici hadden elk al een virtuozenreputatie opgebouwd, er was sprake van een wereldmuzieksupergroep. Maar net zoals bij dergelijke groepen in de rockmuziek, pakt dat niet altijd goed uit en meestal is dat een kwestie van botsende ego's. Als we de buzz mogen geloven was er deze keer wel sprake van 'chemie', het pakte geweldig uit. Laat ons de heren even voorstellen. De Turkse Mehmet Polat is een meester op de ud, waarop hij zowel Indiase raga's als flamenco, Perzische, Arabische en westerse klassieke muziek aankan. De van oorsprong Irakese Osama Abdulrasol studeerde westerse klassieke gitaar in Engeland, waarna hij overschakelde op de qanun. Percussionist Sjahin During heeft een Nederlandse vader en Turkse moeder. Hij heeft een verleden in jazz, latin en flamenco, tot hij besloot om zich in Turkije te gaan inwijden in de Anatolische en Oriëntaalse ritmes (gespeeld op instrumenten als darbuka, bendir en erbane). De Roemeense rietblazer Alex Simu tenslotte was lid van het European Jazz Orchestra, zijn skills worden vergeleken met die van de grote Bulgaar Ivo Papasov (die ooit 2x in N9 schitterde). We besparen u de waslijst (top-)namen waarmee elk van hen speelde, we hebben het liever over hun eerste cd Beyond Babylon, die in januari officieel wordt voorgesteld. De eerste reacties zijn er al en die zijn ronduit lovend. "Samen de mooist denkbare muziek maken luidt het devies. In ragfijne schoonheid doet dit debuut niet onder voor het beste werk van Anouar Brahem". Aldus de Volkskrant, die beloonde met 5*****. Ondertussen werd Arifa in december uitgenodigd voor het Havana Jazz Festival, in maart volgt dat van Cairo. De cd wordt op zondag 16 januari ook gepresenteerd in het onvolprezen tv-programma Vrije Geluiden op Nederland 1 (10.30 u.). U kunt zich verwachten aan sprankelende muziek met voornamelijk Turkse en Arabische invloeden, gemengd met snuifjes jazz, balkan en westerse klassieke muziek. Arifa komt in de lijstjes van 2011!

SHORTCUT Arifa's muziek is diep geworteld in de Oosterse en Arabische traditie, maar klinkt net zo goed hedendaags. Het kwartet is klaar voor de grootste podia, waar ook ter wereld. Nu niet toeslaan was geen optie. We hebben het over wereldsterren in spé.

Zittend concert