Toen The Smoky Midnight Gang in 2010 hun vierde cd Loaded uitbrachten presenteerden ze die ‘officieel’ in N9 villa. Recent contacteerden ze ons opnieuw met het nieuws dat nummer 5 was ingeblikt en of ze ... ? “Evident” klonk het aan onze kant van de lijn, want als The Smoky Midnight Gang belt zeg je niet nee. En dat niet uit angst voor deze groep die zichzelf omschrijft als “de gekste bende muzikale maffiosi van België en alom”, maar omwille van de te verwachten hoeveelheid grote pret. The Gang, die ondertussen 18 jaar actief is, behoort tot de absolute pioniers van de jumpblues in België. Die jumpblues of jump-’n-jive bestrijkt historisch gezien de periode 1946-1956. Net na de verschrikkingen van WOII hunkerde de zwarte jeugd in de Amerikaanse grootsteden naar uitbundige feesten en lui als Louis Jordan, Big Joe Turner, T-Bone Walker en Big Jay McNeely voldeden perfect aan de vraag. De termen jazz en blues werden nog door mekaar gebruikt, laat staan dat er al sprake was ‘academische’ jazz. De jumpblues lag mede aan de basis van de rhythm-‘n-blues, een term die in 1948 werd bedacht door Jerry Wexler van Billboard Magazine. Deze omschrijving moest het door de zwarten gehate begrip ‘race music’ vervangen. De blanke jeugd bleef niet ongevoelig bij zoveel zwart amusement. De commercie evenmin en die sprak vanaf de helft van de jaren 50 van rock-‘n-roll. Let wel, de USA waren toen nog een erg gescheiden land met een apartheidsregime die naam (on)waardig. Terug naar de 21e eeuw en onze Smoky Midnight Gang, met zijn vierkoppige ritmesectie (de piano hoort erbij) en zijn drie blazers. Wat onmiddellijk opvalt als je hen bezig hoort, is dat de muzikanten hun instrumenten prima beheersen en dat hun geluid dat van een little bigband benadert. En zanger Big Smile Tony, die ook bariton sax speelt, is een echte bluesshouter met een uniek stemgeluid dat kenners (waar we onszelf niet bijrekenen) vergelijken met bv. Roy Brown en Wynonie Harris. Net zoals de vorige cd Loaded (alcohol) heeft de nieuwe cd Hooked een thema: het vrouwelijke schoon. “It’s all about the ladies” beweren de heren, die deze keer met een pak nieuwe nummers toch vooral hun eigen stempel op de cd wilden drukken. Alles uiteraard in hun bekende Smoky-stijl, maar met een eigentijdse toets. We sporen de Lindyhoppers aan om alleszins hun dansschoenen niet te vergeten, we herinneren ons hun vorige passages met volle dansvloer.

SHORTCUT The Smoky Midnight Gang mogen al voor een 4e keer komen opdraven en dat wil maar één ding zeggen: ze zijn steengoed en hebben van niemand lessen te leren. Na passages in Nederland, Frankrijk, Duitsland, Zwitserland en Engeland staan ze nu terug op Belgische bodem. The Smoky Midnight Gang = jumpblues met internationale allure!

UPDATE: The Smoky Midnight Gang laat weten dat er twee danseressen zullen meekomen. Voor en na het optreden zullen Nice'n'Hi-dee-ho plaatjes draaien.